LA CROMATOGRAFIA DE GASES (GC)
La cromatografía de gases se emplea cuando los componentes de la mezcla problema son volátiles o semivolátiles y térmicamente estables a temperaturas de hasta 350-400ºC. En cambio, cuando los compuestos a analizar son poco volátiles y/o termolábiles, la técnica separativa adecuada suele ser la cromatografía líquida de alta resolución (HPLC).
En cromatografía de gases, la muestra se
inyecta en la fase móvil, la cual es un gas inerte
(generalmente He). En esta fase, los distintos
componentes de la muestra pasan a través de la
fase estacionaria que se encuentra fijada en una
columna. Actualmente, las más empleadas son las
columnas capilares.
La columna se encuentra dentro de un
horno con programación de temperatura. La
velocidad de migración de cada componente (y en
consecuencia su tiempo de retención en la
columna) será función de su distribución entre la
fase móvil y la fase estacionaria.
Cada soluto presente en la muestra tiene
una diferente afinidad hacia la fase estacionaria, lo
que permite su separación: los componentes
fuertemente retenidos por esta fase se moverán
lentamente en la fase móvil, mientras que los
débilmente retenidos lo harán rápidamente. Un
factor clave en este equilibrio es la presión de
vapor de los compuestos (en general, a mayor
presión de vapor, menor tiempo de retención en la
columna). Como consecuencia de esta diferencia
de movilidad, los diversos componentes de la
muestra se separan en bandas que pueden
analizarse tanto cualitativa como cuantitativamente
mediante el empleo de los detectores
seleccionados.
Existen tres técnicas básicas de inyección
de muestras (líquidas o gaseosas) en columnas
capilares: split, split-less y on column. Las dos
primeras consisten en inyectar y vaporizar la
muestra en una cámara de vaporización. El sistema
split desvía la mayor parte de la muestra fuera del
sistema cromatográfico y envía sólo una pequeña
fracción a la columna. El método split-less dirige
toda la muestra a la columna, por lo que resulta
más adecuado para el análisis de trazas o de
componentes muy volátiles. La inyección oncolumn
se lleva a cabo en frío, eliminando la etapa
de vaporización que podría producir la
descomposición de los compuestos termolábiles.
